Trois faits méconnus sur Lucy, ancêtre de l’humanité

D’où vient le prénom de Lucy ? Comment est-elle devenue une icône populaire ? Pourquoi son fossile est-il particulièrement précieux pour l’histoire de l’humanité ? Sonia Harmand, archéologue préhistorienne au CNRS, nous en dit plus :

Découvert en 1974 au Nord-Est de l’Ethiopie par une expédition internationale dirigée par Maurice Taïeb, du laboratoire de géologie quaternaire du CNRS, Yves Coppens, sous-directeur au Musée de l'Homme, et Carl Johanson, le squelette fossile de Lucy se distingue alors par son état de conservation exceptionnel. Depuis sa découverte, d’autres fossiles et des outils en pierre ont été trouvés dans la même région, donnant toujours plus d’indications sur l’adaptation à leur environnement des australopithèques, leur régime alimentaire et leur mode de vie.  De nouveaux éléments qui nous éclairent sur les origines de l’humanité.

Un autre fossile, découvert dans les années 2000 au Tchad, suscite encore aujourd’hui le débat parmi la communauté scientifique, suite à des divergences de méthodologie et d’interprétation des données : Toumaï, le crâne d'un spécimen daté de 7 millions d’années, qui, selon certains experts, aurait pu lui aussi être bipède. Franck Guy, chargé de recherche CNRS au laboratoire Palevoprim, a relancé un programme de fouilles dans l’espoir de trouver d’autres fossiles qui permettraient d’avoir une vision plus claire de l’anatomie et du mode de vie de cette espèce inconnue jusque-là : Sahelanthropus tchadensis.

Au plus près des chercheurs… en 1975 
C'est un véritable voyage dans le temps que propose ce film de CNRS Images, qui suit une équipe composée de géologues, paléontologues et paléoanthropologues travaillant sous la direction de Maurice Taïeb, Yves Coppens et Donald Johanson, à l’occasion de la cinquième campagne de fouilles archéologiques sur le site de Hadar, où fut découverte Lucy.