Six grands défis de société qui challengent le CNRS
Institutionnel
Le CNRS a choisi de mettre en avant six défis sociétaux dans son dernier Contrat d’objectifs et de performance signé avec l’État. Après un an de travail, perturbé par la crise du Covid-19, la dynamique est lancée.
« Se fixer des défis sociétaux est innovant pour le CNRS qui se donnait précédemment des objectifs chiffrés de production scientifique, de taux de succès aux appels européens ou de valorisation des résultats de la recherche », explique Alain Schuhl, directeur général délégué à la science (DGDS) de l’organisme. Un changement « de bon sens » puisque « la force du CNRS consiste à créer des synergies entre les disciplines fortes qu’il développe, afin de contribuer à apporter des éléments de réponse aux questions, rarement disciplinaires, que se pose la société ». Dans son Contrat d’objectifs et de performance 2019-2023 (COP) signé avec l'État, le CNRS a donc inscrit six défis auxquels la société fait face dès aujourd’hui et que l’organisme souhaite éclairer de manière déterminante, aux côtés de 40 priorités thématiques scientifiques à plus court terme. Des défis complexes qui ont été révélés ou sont portés par la science, comme le changement climatique et l’intelligence artificielle, ou qui peuvent être accompagnés par elle, comme la transition énergétique.
Ce COP ayant été signé en décembre 2019, avancer sur ces sujets-clés a été compliqué par la crise sanitaire. Mais malgré le Covid-19, des groupes de travail dédiés ont « pris les choses en main », assure Alain Schuhl. Dans un dialogue inter-institut « de haut niveau » coordonné par ce dernier, les groupes ont ainsi eu la lourde tâche d’identifier les projets et actions déjà menés au sein des laboratoires sur les six défis sociétaux sélectionnés. Cela a permis de déterminer la valeur ajoutée particulière du CNRS et la direction à prendre (voir focus). Des appels à projets ont été lancés dès septembre 2020 et tous les défis auront bénéficié d’ici 2022 d’au moins un appel à projets mené par la Mission pour les initiatives transverses et interdisciplinaires (MITI) dont l’objectif est de soutenir des projets originaux et en rupture nécessitant l’expertise combinée d’au moins deux laboratoires issus de deux instituts du CNRS. La MITI s’applique à tisser ces liens, ce qui s’est par exemple traduit par le fait que plus de la moitié des projets retenus lors des deux dernières éditions du programme 80|Prime sont en relation avec les six grands défis sociétaux.
De nouvelles pistes basées sur les recherches aux frontières
En résonance avec le Réseau thématique pluridisciplinaire « Recherches autour des questions d’éducation » créé en 2020, la MITI lancera aussi un appel à manifestation d’intérêt d’ici la fin de l’année sur le défi « inégalités éducatives », un enjeu multifactoriel pour la société française. Profitant de l’interface qu’offre le CNRS entre sciences humaines et sociales et sciences cognitives, et de son ouverture disciplinaire au-delà (sociologie, économie, philosophie, linguistiques, nouvelles technologies, etc.), cet appel aura pour but d’identifier les équipes et laboratoires de toute discipline intéressés à éclairer les mécanismes éducatifs, les processus d’apprentissage et les politiques publiques dans toute leur complexité.
Ces inter- et pluri-disciplinarités qui suscitent l’émergence de nouvelles pistes basées sur les recherches aux frontières seront aussi au cœur du défi « transition énergétique » qui nécessite des dialogues et des arbitrages pour trouver un bon équilibre à la fois pour la planète et pour les sociétés. Avec la cellule Énergie, lancée dès 2012 pour coordonner et animer les activités de recherche menées dans les dix instituts du CNRS, l’organisme favorise les interactions entre les recherches techniques et technologiques sur les systèmes énergétiques d’une part, et les recherches sur l’impact de ces technologies sur la société, les modes de vie, les comportements, etc. d’autre part. Un cinquième Atelier interinstituts de réflexions prospectives sur l’énergie (ARPEGE) focalisé sur le thème de la transition énergétique sera donc créé au sein de la cellule Énergie pour créer un dialogue entre les quatre autres ARPEGE technologiques (stockage massif, mobilité, bâtiments et villes, stratégies bas carbone) et les aspects sociétaux.
Le défi « large et transverse » des territoires du futur fait quant à lui intervenir l’ensemble des enjeux des autres défis du COP : il nécessite des technologies, pose des risques liés à l’urbanisation et à l’impact sur la biodiversité et les inégalités, influe sur les questions de transition énergétique et de changement climatique, et pourrait bénéficier de l’IA. Plusieurs pistes sont actuellement explorées pour développer une compréhension fine de ce système complexe qu’est le territoire et construire des solutions optimales en lien avec les préoccupations des citoyens.
Véhiculer la stratégie du CNRS à l’échelle internationale
Si les défis ne couvrent pas l’ensemble des recherches menées dans les laboratoires, 43 % des chercheurs et chercheuses recrutés au concours 2020 (soit 109 nouvelles recrues) vont directement contribuer à des recherches qui leur sont liées. Supérieur à l’objectif de +10 % par rapport à l’exercice précédent inscrit dans le COP, ce pourcentage « témoigne de l’adéquation des défis avec les enjeux de recherche actuels et les axes de développement des laboratoires », assure Alain Schuhl.
« Ces défis sont aussi un outil puissant pour véhiculer la stratégie du CNRS à l’échelle internationale », complète Christelle Roy, directrice Europe de la recherche et coopération internationale (DERCI) du CNRS. Les clusters du programme européen Horizon Europe notamment recoupent les problématiques de ces défis, par exemple les clusters « Santé » et « Climat, énergie et mobilité ». Le CNRS a ainsi mis en place des groupes miroirs qui pourront se nourrir des travaux en lien avec les défis, afin de porter les priorités de l’organisme auprès du MESRI et de la Commission européenne. « Ces défis d’aujourd’hui et de demain sont des problématiques plurielles et interdisciplinaires qui bien sûr dépassent le cadre national. Pour y apporter des réponses plus complètes, le CNRS s’appuie sur les expertises de ses chercheurs et chercheuses mais a aussi besoin de coopérer avec ses partenaires en France (universités, autres organismes de recherche, entreprises), mais aussi européens et internationaux », souligne Christelle Roy. Les travaux menés dans le cadre des six défis permettront donc de nourrir les cercles de discussion au plan national, européen et international (et vice-versa), par exemple au sein des consortiums de grande envergure auxquels participent les scientifiques, véritables porte-paroles de la stratégie institutionnelle du CNRS. « La dynamique est importante et nous sommes assurés d’apporter des avancées significatives », confirme le DGDS.
Zoom sur trois défis
Intelligence artificielle
« Construire l’intelligence artificielle (IA) de demain représente une multitude d’enjeux scientifiques, éthiques et environnementaux. Avec toutes les disciplines qu’il couvre, le CNRS est la seule institution française voire européenne qui peut traiter ces questions dans leur ensemble, sans simplement les juxtaposer mais de manière intégrée, avec deux piliers fondamentaux et complémentaires : les sciences pour l’IA et l’IA pour les sciences. »
Jamal Atif, chargé de mission à l’INS2I, et Alexandre Legris, directeur adjoint scientifique de l’INC, coordinateurs du défi.
Les enjeux : Données massives, algorithmes complexes, automatisation, robotique, sciences ouvertes ou participatives… Le développement du numérique et l’intelligence artificielle vont révolutionner le fonctionnement de la société dans de nombreux domaines mais aussi la manière dont les équipes du CNRS et de ses partenaires font de la recherche et produisent de la connaissance dans l’ensemble des champs scientifiques.
La valeur ajoutée du CNRS : Pouvoir mettre en relation les chercheurs et chercheuses en IA avec des disciplines variées pour faire émerger ensemble de nouvelles façons de faire de la recherche aux interfaces, afin que les disciplines bénéficient de la puissance de l’IA tout en développant l’IA de demain.
Une action concrète : Création d’un centre pluridisciplinaire IA, afin de mettre en réseaux les scientifiques intéressés et de structurer la communauté autour de colloques, webinaires, séminaires, hackathons, etc. Un webinaire public de lancement de la programmation thématique du centre, établie en concertation avec les instituts du CNRS, sera organisé d’ici fin 2021.
Un appel à projet de la MITI est également prévu pour des mobilités de chercheurs ou la mise en place de thèses bidisciplinaires dès 2022.
Une question aux coordinateurs : quelles seront les grandes problématiques traitées par ce centre IA ?
Jamal Atif & Alexandre Legris : Avec la prolifération des masses de données, l’IA a un rôle fort à jouer pour accélérer les découvertes scientifiques en repoussant les frontières de l’ensemble des sciences. Mais elle manque aujourd’hui de fondements théoriques avec souvent des algorithmes complexes et opaques, utilisés en boîte noire, gourmands en énergie. Or l’IA et les algorithmes de recommandation pénètrent de plus en plus toutes les strates de la société, de nos téléphones à la recherche de nouvelles configurations moléculaires pour de meilleurs médicaments, en passant par la médecine personnalisée, la conduite autonome, la prévision de séismes ou encore, peut-être dans le futur, des prises de décision judiciaire. Face à cette mise en données du monde, la société exige à raison des algorithmes plus efficients, moins gourmands, dont on peut interpréter le fonctionnement avec précision pour en retirer toute discrimination, promouvoir l’équité et préserver la vie privée. Une IA plus responsable et éthique. Avec la création de ce centre dédié, le CNRS s’empare de ces deux enjeux complémentaires : l’IA pour les sciences – et toutes peuvent en bénéficier – et les sciences – notamment mathématiques, physique statistique et SHS – pour l’IA. Le Centre sera un espace pour faire se rencontrer des chercheurs et chercheuses de toutes les disciplines, sous la forme sans doute d’un hôtel à projets dont le conseil scientifique et le CNRS auront fixé les défis scientifiques prioritaires. La démarche du CNRS reste aussi de se laisser guider par la curiosité, la volonté de mieux comprendre et de mieux formaliser la question avant de s’intéresser aux applications concrètes qui viendront peut-être dans un second temps. Le Centre s’attachera donc aussi à investiguer des champs scientifiques ouverts.
Santé et environnement
« Les scientifiques travaillent depuis longtemps sur les problématiques liées à l’environnement ou à la santé. En ajoutant le défi "santé et environnement" dans son COP, le CNRS montre son implication, donne de la visibilité aux nombreuses facettes de ces recherches et veut accroître la dynamique des recherches qui s’intéressent aux interactions entre les deux thématiques, un véritable enjeu de société »
Anne-Marie Gué, coordinatrice du défi.
Les enjeux : Comme l’ont montré plusieurs épisodes infectieux d’origine zoonotique (HIV, H5N1, Ebola, SARS-CoV-1, MERS-CoV, peste, CoViD-19 pour ne citer qu’eux), les interactions entre perturbations environnementales, exploitations écosystémiques et populations humaines peuvent conduire à la genèse de risques sanitaires globalisés. Au risque microbiologique lié aux maladies infectieuses, il convient d’ajouter le risque chimique lié à la pollution de l’air, de l’eau ou de l’alimentation. Aujourd’hui, la problématique « Santé Environnement » doit être appréhendée dans sa globalité, du changement climatique à l’augmentation de la population humaine et des exploitations animales, en passant par la promiscuité grandissante avec les animaux sauvages… Dans ce contexte, les évolutions majeures de l’environnement qui ont et auront un impact sur la santé humaine sont nombreuses, et il est indispensable d’étudier ces phénomènes, selon une démarche multidisciplinaire, intégrant tous leurs aspects, y compris humains, juridiques ou politiques, pour que les sociétés puissent s’adapter.
La valeur ajoutée du CNRS : Le CNRS mobilise les communautés scientifiques pour analyser la santé humaine, animale et des écosystèmes dans une approche pragmatique, holistique, transdisciplinaire et multisectorielle. La mise en place d’Observatoires pluridisciplinaires en santé et environnement permettra de voir émerger et/ou de documenter les situations à risque en mobilisant toutes les expertises disciplinaires de notre organisme – de l’écologie et les sciences de l’environnement à l’économie, la psychologie ou encore la biologie. Le but : développer une démarche intégrative, reposant aussi sur une observation à long terme et à grande échelle sur sites naturels, et pouvant s’adosser le cas échéant sur les service nationaux d’observation, Observatoires déjà existants et labellisés.
Une action concrète : Un appel à projet porté par la MITI sera lancé avant la fin de l’année pour soutenir l’ouverture pluridisciplinaire d’observatoires existants et disposant déjà de corpus de données, au-delà des instituts traditionnellement impliquées (INEE, INSU, INSHS). Plusieurs observatoires ou réseaux d’observation se sont déclarés intéressés. Une animation de cette communauté élargie sera organisée, notamment afin d’harmoniser la collecte et la bancarisation de données fiables et interopérables, voire d’échantillons biologiques ou environnementaux, qui constitueront une ressource collective, notamment pour des analyses rétroactives. Les enjeux étant mondiaux, des possibilités d’action avec les International Research Laboratories du CNRS, notamment iGLOBES, ont déjà été identifiées.
Une question à Régis Ferrière, directeur de l’IRL iGLOBES : quel pourra être le rôle de votre unité dans l’avancée de la résolution des problématiques « santé & environnement » ?
Régis Ferrière : iGLOBES et l’Observatoire Homme-Milieu International « Pima County ». collaborent avec l’Université d’Arizona, en pointe sur les thématiques « environnement & santé ». Nous sommes placés dans un contexte exceptionnel pour traiter ces questions : le climat aride du sud-ouest américain engendre des questions de santé publique et de biomédecine spécifiques, impliquant en premier lieu l’exposition des populations urbaines et rurales à des conditions thermiques extrêmes (durée et pics des vagues de chaleur), mais aussi la quantité et qualité des ressources en eau, la qualité de l'air (en lien avec les affections respiratoires), et la qualité des paysages, dans toutes leurs dimensions sensorielles. Les problèmes épidémiologiques comme des maladies infectieuses à vecteurs (moustiques) se posent aussi dans un contexte particulier (transfrontalier, grandes inégalités des populations dans les risques et les réponses). L'exploitation à très grande échelle des ressources minières de la région exacerbe certains de ces problèmes, et globalement le bouleversement climatique, auquel le sud-ouest américain est particulièrement exposé, nous place en état d’urgence face aux enjeux de santé qui lui sont liés. Mais cet environnement est aussi source d'opportunités pour la recherche sur la santé humaine : plantes médicinales uniques, découverte de nouvelles molécules dans les traitements du cancer, connaissances ancestrales des populations amérindiennes à comprendre, préserver et valoriser avec un enjeu fort de justice environnementale. Un point de vue anthropologique adopté par iGLOBES concerne la question de notre relation à la nature et de son évolution, alors que notre espèce subit les conséquences environnementales désastreuses de ses choix et de ses actes. Dans ce contexte, nous avons aussi accès à un outil expérimental unique, le programme Biosphere 2 de l’Université d’Arizona, où s’étudie la fragilité et la résilience du système que forme l’humain dans la biosphère. Ce modèle d’un « mini-monde » clos aux ressources limitées permet d’interroger le concept « OneHealth » en croisant approches théoriques et empiriques, aux interfaces de multiples disciplines, des sciences humaines aux sciences planétaires.
Changement climatique
« Face à l’urgence du changement climatique, encore une fois démontrée par le dernier rapport du GIEC, de plus en plus de chercheurs et chercheuses se tournent vers des thématiques en lien avec le sujet. Par l’interdisciplinarité qui fait sa spécificité, le CNRS veut les rendre plus visibles et contribuer à faire émerger de nouvelles synergies et des travaux originaux en les mettant en relation. Pour cela, nous étudions avec intérêt les travaux des différents instituts du CNRS mais aussi ce qui se fait à l’international. Il faut être efficace et faire tout ce que nous pouvons pour accélérer les collaborations, afin d’avancer dans la résolution de ce défi majeur. »
Stéphanie Vermeersch et Philippe Lecheminant, directrice et directeur adjoints scientifiques respectivement de l’INSHS et de l’INP, coordinateurs du défi.
Les enjeux : L’étude du changement climatique, la recherche de solutions pour le limiter ou s’y adapter sont des défis résolument systémiques et donc transdisciplinaires, allant des sciences du climat et de l’énergie à l’écologie et aux sciences sociales et politiques, à toutes les échelles d’observation, d’expérimentation et de modélisation.
La valeur ajoutée du CNRS : La mise en relation entre disciplines et équipes qui voudraient se coordonner pour produire une recherche de qualité, au croisement de thématiques des différents instituts mais aussi sur les domaines encore peu étudiés aujourd’hui.
Une action concrète : Une cartographie des forces de recherche sur le changement climatique de chaque institut du CNRS permettra d’identifier les questions les plus pertinentes à traiter en interdisciplinarité.
Avec l’aide de la MITI, un outil est aussi en cours de développement, afin que les scientifiques puissent visualiser les forces de recherche du CNRS et être mis en relation avec d’autres scientifiques ayant l’expertise ou les données dont ils ont besoin pour développer leur projet ou pour construire une réponse commune aux appels à projets nationaux et internationaux sur le sujet. Une sorte d’application de rencontre scientifique dont le modèle, venu du Stockholm Environment Institute, est connu sous le terme « connectivity hub ».
Une question à Sukaina Bharwani, responsable du PLACARD1
Connectivity Hub du Stockholm Environment Institute : pourquoi avoir développé cet outil et quels en sont les principaux enseignements et résultats ?
Sukaina Bharwani : Notre « connectivity hub » permet de visualiser les connaissances sur l’adaptation au changement climatique et la réduction des risques de catastrophe. Sur ce vaste sujet, il existe de nombreuses données dispersées dans les organismes de recherche et des centaines d’articles sont publiés chaque année. Conçu comme un outil de « recherche et découverte », le « connectivity hub » met toutes ces informations en perspective pour visualiser rapidement qui travaille sur quel sujet et dans quelle organisation. Il permet à l’utilisateur ou l’utilisatrice de parcourir une masse importante d’informations en suivant des liens logiques, afin de trouver la donnée qu’ils cherchent ou de découvrir une relation qu’ils n’avaient pas envisagée entre leur domaine d’étude et celui d’un autre scientifique, par exemple. Le hub utilise aujourd’hui les données de cinq plateformes européennes, ce qui nous a permis d’organiser un début de taxonomie, afin de mieux faire communiquer les différentes disciplines en créant un vocabulaire commun et des liens entre les termes employés par chacun. Ces termes sont associés à des définitions, des synonymes et des notes sur leur utilisation dans différentes communautés, ce qui forme un glossaire de grande valeur. S’il est trop tôt pour identifier des résultats concrets des mises en relation permises par notre outil, nous sommes en négociation pour augmenter le nombre de plateformes sources. Plus nous aurons de données, meilleure sera la taxonomie et plus il sera facile de partager des informations et de créer des liens pour accélérer la recherche sur l’adaptation.
- 1https://www.placard-network.eu/ Pour plus d’informations, contactez Sukaina Bharwani sukaina.bharwani@sei.org
