Chalcis, ancien port de Thèbes : un carrefour maritime médiéval en Grèce

Au XII^e siècle, l’empire byzantin prospère et la ville de Thèbes est un carrefour d’échanges commerciaux et culturels. Située entre Corinthe et Athènes, son débouché maritime est le port de Chalcis, qui s’inscrit dans un large réseau maritime. Outre les denrées agricoles et la soie, la vaisselle de table en céramique était exportée par bateau dans toute la Méditerranée. La plupart de cette vaisselle a été identifiée comme appartenant à la « Main Middle Byzantine Production ».

Les scientifiques ont étudié un lot de céramiques typique de cette production provenant d’une épave découverte à Kavalliani, au large de Chalcis dans le golfe d’Eubée. Grâce à des analyses réalisées au laboratoire Archéologie et archéométrie¹, ils ont pu obtenir la signature chimique de cette vaisselle et l’ont comparée avec celle de céramiques confectionnées à Chalcis. Les deux signatures concordant, ils ont pu conclure que la céramique « Main Middle Byzantine Production » était donc produite à Chalcis. L'étude a été poursuivie sur des pièces des collections du musée national de Céramique, Sèvres Manufacture et Musée nationaux, en collaboration avec le Centre de recherche et de restauration des Musées de France (Ministère de la Culture).

Ces résultats donnent un nouvel éclairage sur les échanges dans le bassin méditerranéen à la période médiévale, et positionnent Chalcis comme un carrefour maritime exportant des marchandises dans un vaste territoire. Ils permettent également de donner une origine précise à un grand nombre de céramiques byzantines exposées aujourd’hui dans les vitrines des musées à travers le monde.