WEAVE : un instrument pour l’analyse des lumières de l’Univers

L’analyse de la lumière émise par les objets célestes permet aux astrophysiciens de déduire de nombreuses informations à leur propos. Cette méthode d’analyse appelée spectroscopie astronomique connaît de grandes avancées depuis une quarantaine d’année et le développement de la spectroscopie dite « multi-objets » qui étudie la lumière de plusieurs cibles simultanément. Elle fait aujourd’hui un nouveau bond en avant grâce au spectrographe WEAVE.

Ce nouvel instrument pourra déployer presque mille fibres optiques sur un très grand champ de vue et sera capable d’étudier en même temps la lumière émise par autant d’objets astronomiques. La versatilité de ce spectrographe permettra aux astronomes de travailler plus efficacement et ainsi de réaliser des avancées en astrophysique, pour l’étude l’évolution des galaxies et des quasars, qui sont des noyaux de galaxies très lumineux, par exemple.

Ses principaux composants sont maintenant arrivés à l’Observatoire de Roque de los Muchachos (Canaries, Espagne) où WEAVE doit être installé cet été sur le télescope William Herschel et démontrent des capacités optimales. Sur la base de ces résultats, on peut s'attendre à ce que WEAVE fournisse des spectres de haute qualité. Sa mise en service et ses premières observations sur le ciel sont prévues pour le mois d’octobre 2021.

Le consortium ayant conçu WEAVE a impliqué des équipes au Royaume-Uni, aux Pays Bas, en Espagne, en Italie, au Mexique et en France. Dans l’Hexagone, il a profité de l‘expertise des laboratoires Galaxies, étoiles, physique, instrumentation (Observatoire de Paris – PSL/CNRS) et Lagrange (CNRS/Observatoire de la Côte d’Azur/Université Côte d'Azur), et du soutien de l’Observatoire des sciences de l'Univers Terre homme environnement temps astronomie (ex-Observatoire de Besançon ; CNRS/Université Bourgogne Franche-Comté).

En France, la construction de WEAVE a été financée par le CNRS, l’Observatoire de Paris-PSL, les régions Île-de-France1 et Bourgogne-Franche-Comté. Plusieurs autres entités internationales ont également participé à son financement :

• au Royaume-Uni : le Conseil des infrastructures scientifiques et technologiques (STFC),

• aux Pays-Bas : l’École néerlandaise de recherche en astronomie (NOVA), le Conseil néerlandais de la recherche (NWO),

• en Espagne : l’Institut d’astrophysique des Canaries (IAC), le groupe international de télescopes Isaac Newton, le Ministère des Affaires économiques et de la Transformation numérique espagnol,

• en Italie : l'Institut national d'astrophysique (INAF),

• au Mexique : l’Institut national d'astrophysique, d'optique et d'électronique (INAOE),

• en Suède : l’Observatoire de Lund, l’université d'Uppsala,

• en Allemagne : l’Institut Leibniz pour l’astrophysique de Potsdam (AIP), l’Institut Max Planck pour l’astronomie (MPIA),

• aux Etats-Unis : l’université de Pennsylvanie,

• et en Hongrie : l’observatoire Konkoly.

• 1Le projet WEAVE a été financé dans le cadre du Domaine d’intérêt majeur « Astrophysique et conditions d’apparition de la vie » 2012-2016 de la région Île-de-France.