Pourquoi les sons ne sont-ils pas perçus sous anesthésie ?

L’anesthésie a pour but de plonger le cerveau dans un état inconscient dans lequel notamment les sons ne sont pas perçus. Dans cet état, les neurones du cortex auditif sont pourtant encore stimulés par les sons, mais ceux-ci ne sont plus perçus par le cerveau. Des chercheuses et chercheurs de l’Institut Pasteur, du CNRS et de l’Université Paris-Saclay, ont révélé un nouveau mécanisme neuronal accompagnant le passage de l’état de perception consciente à l’état inconscient, sous anesthésie. Une technique d’imagerie optique de pointe, la microscopie multi-photon, a permis de suivre l’activité de près d’un millier de neurones dans le cortex auditif pendant le passage de l’état éveillé à l’état d’anesthésie, chez un modèle murin. Les résultats indiquent que dans l’état d’éveil certains groupes de neurones répondent aux sons, ou d’autres sont spontanément actifs (témoins de l’activité permanente du cerveau). Au contraire, pendant l’anesthésie les groupes de neurones qui répondent aux sons se confondent avec ceux spontanément actifs. Ainsi, dans l’état inconscient produit par l’anesthésie, le cortex cérébral masque les entrées sensorielles par sa propre activité, dite « spontanée ». Ces résultats, publiés dans la revue Nature Neuroscience le 28 septembre 2022, ouvrent de nouvelles perspectives pour la modélisation des états de vigilance.