Mars : Olympus Mons était-il une île volcanique géante ?

Imaginez une île volcanique, à peu près de la taille de la France, mais avec une hauteur dépassant les 20 000 mètres. Ce paysage a peut-être existé par le passé sur la planète Mars. Publiés dans Earth and Planetary Science Letters le 24 juillet, de récents travaux dirigés par un chercheur du CNRS1 montrent en effet que le volcan géant Olympus Mons sur la planète rouge partage des similitudes morphologiques avec de nombreuses îles volcaniques actives sur Terre. Les scientifiques pensent qu’elles sont le résultat d’un contact entre de l’eau liquide et la lave du volcan. L’étude du flanc nord du volcan Alba Mons situé à plus de 1 500 km d’Olympus Mons étaye également l’idée qu’un vaste océan d’eau liquide occupait les plaines du Nord de la planète rouge. Dater avec précision ces roches volcaniques apporterait beaucoup d’informations sur l’évolution climatique de Mars.

• 1Du laboratoire Géosciences Paris-Saclay (CNRS/Université Paris-Saclay).