Les babouins, des coopérateurs stratégiques comme les humains

Une équipe menée par des scientifiques du CNRS1  a découvert pour la première fois, que les babouins de Guinée développent, tout comme les humains, des stratégies complexes pour choisir le partenaire avec qui ils vont coopérer, et que ce choix tient compte de leurs interactions passées. Les humains coopèrent en effet naturellement de manière stratégique dans de nombreux contextes. Par exemple, lorsqu’un enfant prête ses cours à un camarade pour l’aider, il peut s'attendre à ce que ce dernier en fasse autant la fois suivante, c'est la réciprocité. Si son camarade ne lui rend pas la pareille, il aura tendance à en changer.
Ces résultats ont été établis grâce à des observations menées à la Station de primatologie - Rousset du CNRS. La tâche proposée, à laquelle 18 babouins de Guinée participaient librement, invitait un individu « donneur » à choisir, sur un écran tactile, entre une image permettant de récompenser son partenaire « receveur » et une autre image qui ne le récompensait pas. Les scientifiques ont ainsi observé que les donneurs choisissent plus fréquemment de récompenser leur partenaire si celui-ci a fait ce même choix précédemment. En revanche, la probabilité que les donneurs quittent le dispositif pour chercher un autre partenaire est plus importante si le receveur a précédemment effectué un choix égoïste.
Ce résultat à paraitre le 27 octobre 2023 dans Science Advances démontre que la coopération stratégique humaine est un comportement hérité il y a au moins 30 millions d’années de notre ancêtre commun avec le babouin.

• 1Travaillant au Laboratoire de psychologie cognitive (CNRS/Aix-Marseille Université)