Le plus ancien bateau cousu main de Méditerranée s’apprête à sortir de l’eau

Le bateau de Zambratija, en Croatie, résiste à l’épreuve du temps. Daté entre la fin du XII^e siècle av. J.C. et la fin du X^e siècle av. J.C., il est à ce jour le plus ancien bateau entièrement cousu main de Méditerranée. Son état de conservation est étonnamment bon, avec 7 mètres de longueur remarquablement préservés sur les plus de 12 mètres qui le constituent. Cette épave, qui s’avère l’un des rares témoins d’une tradition navale antique, sur les côtes croates d’Istrie et de Dalmatie, sera étudiée au plus près par une équipe franco-croate du Centre Camille Jullian (CNRS/AMU) et du Musée archéologique d’Istrie (Pula, Croatie). En effet, l’équipe plongera dans la baie de Zambratija1 , à partir du 2 juillet 2023 pour prélever les pièces du bateau. Chaque morceau sera alors déposé dans un support sur mesure. Une fois les pièces sorties de l’eau, les recherches s’intensifieront : les scientifiques reconstitueront notamment le bateau en 3D, ils essayeront également de dater plus précisément sa construction, d’identifier les fibres utilisées pour la couture et d’étudier les techniques employées pour le façonnage du bois. Manipuler des vestiges de cette trempe est une affaire délicate, chaque étape du processus nécessite les plus grandes précautions pour préserver ce navire d’exception. Une fois les analyses terminées, l’épave et ses composants seront dessalés en Croatie, puis ils prendront la route de Grenoble en 2024, pour passer entre les mains de l’atelier de restauration Arc-Nucléart. Enfin, le bateau devrait être restauré pour l’exposer un jour au sein du futur musée dédié au patrimoine maritime naval d’Istrie, à Pula en Croatie.

• 1Opération réalisée dans le cadre de la mission de l’Europe et des Affaires étrangères « Adriboats - Navires et navigation en Adriatique orientale dans l'Antiquité », dirigée par Giulia Boetto, chercheuse du CNRS.