Deux protéines s’unissent pour faire des fleurs

Quels mécanismes se cachent derrière l’apparition des fleurs? Pour y répondre, une énigme de 25 ans vient d’être résolue : le rôle de la protéine UFO dans ce processus de formation. Alors que sa nature laissait supposer qu’elle détruisait ses partenaires, cette protéine est en réalité une aide à la naissance d’une fleur lorsqu’elle est couplée à la protéine LEAFY. C’est ce que révèle l’équipe de François Parcy, chercheur CNRS au Laboratoire physiologie cellulaire et végétale (CNRS/Université Grenoble Alpes/CEA/INRAE)1  dans une nouvelle étude parue dans Nature Plants le 2 février 2023. Les scientifiques savaient déjà que LEAFY, en se fixant à des régions précises des chromosomes, activait les gènes responsables de la formation des bourgeons floraux. Ils savaient également que LEAFY n’agit pas seule, mais avec l’aide de la protéine UFO. Par ces nouveaux travaux, les scientifiques révèlent désormais que le rôle d’UFO est de permettre à LEAFY d’accéder à des nouvelles régions des chromosomes, auxquelles aucune des deux protéines n’accède toute seule. Ainsi couplées, elles peuvent activer des gènes essentiels à la formation des bourgeons, des pétales ou des étamines. Pour parvenir à ces résultats, les scientifiques ont combiné des expériences de génétique végétale, des analyses bio-informatiques, mais aussi fait appel à l’imagerie des protéines par cryo-microscopie électronique, permettant ainsi de voir ces deux protéines en action. Comment le couple LEAFY-UFO agit de façon différente chez le pétunia, le gerbera, le riz ou la gueule de loup reste à découvrir.

• 1En France, ces recherches ont impliqué des scientifiques du Laboratoire de Physiologie Cellulaire et Végétale (CNRS/Université Grenoble Alpes/CEA, INRAE), du Laboratoire translational innovation in medicine and complexity (CNRS/Université Grenoble Alpes), l’Institut de biologie structurale (CNRS/CEA/Université Grenoble Alpes), Integrated Structural Biology, Grenoble (CNRS/CEA/Université Grenoble Alpes/EMBL)