Astéroïde Bennu : Sel & Espace…

Une équipe internationale, impliquant notamment les laboratoires Lagrange, CRHEA et LGL-TPE d’Université Côte d'Azur, Université Jean Monnet et CNRS, a réalisé les premières analyses minéralogiques détaillées des échantillons de Bennu rapportés par la mission OSIRIS-REx (NASA). Grâce à des techniques avancées d'interaction électron-matière, comme la cathodoluminescence, les chercheurs ont identifié une grande diversité de sels, dont des phosphates, des carbonates, des sulfates, des chlorures et des fluorures. La reconnaissance d’une séquence évaporitique témoigne de l'importance de la circulation des saumures dans l’évolution du corps parent de Bennu. En outre, la présence de composés organiques complexes fait de Bennu un candidat prometteur pour l'étude de l'origine de la vie. Le retour d'échantillons et leur conservation minutieuse ont été indispensables pour identifier ces sels, qui se dégradent rapidement au contact de l'air. Ces travaux sont décrits dans un article paru dans la revue Nature, le 30 janvier 2025.