Projets européens : le CNRS et ses partenaires à Marseille unissent leurs forces

Ce vendredi 16 février a lieu un curieux événement sur la Canebière. Au numéro 63 de l’artère la plus connue de Marseille se tient l’inauguration, par les représentants d’Aix-Marseille Université (AMU), du CNRS, de l’Inserm et de l’IRD, d’une structure d’un nouveau genre : la Mission Europe pour la Recherche (MER). Cet événement marque l’aboutissement d’un projet né trois ans plus tôt au sein de l’initiative d’excellence1 A*MIDEX, qui regroupe entre autres les quatre établissements susmentionnés2 . Aurélie Philippe, déléguée régionale de la délégation CNRS Provence et Corse, souligne la qualité des relations entre les membres d’A*MIDEX : « A*MIDEX a créé un climat de confiance et des objectifs communs entre partenaires autour des laboratoires. Nos organismes ont depuis lors adopté un fonctionnement très fluide, tant au niveau institutionnel qu’opérationnel, de sorte que nos équipes respectives travaillent presque ensemble au quotidien ». Dans ce cadre a vu le jour, à partir de 2017, le « Club des ERC », plus communément appelé « le CERCle ». Cette collaboration commune des établissements d’A*MIDEX avait pour but d’accroître le taux de succès des scientifiques sur le programme ERC sur un site qui se classait déjà comme le premier récipiendaire du programme-cadre de recherche européen Horizon 2020 (2014 – 2020) en région Provence-Alpes-Côte-d’Azur. Aurélie Philippe dresse un bilan très positif de cette aventure : « Entre 2017 et 2020, on a vu un effet d’entraînement après la mise en place du CERCle : nous avons quasiment doublé notre taux de réussite aux projets européens ».

Vers un guichet unique pour candidater aux financements européens

La MER ambitionne désormais d’aller au-delà du CERCle. Pour illustrer le degré de mutualisation des services de la cellule dont elle vient d’être nommée responsable, Céline Damon compare le CERCle à « l’Europe des nations, qui collaborent ensemble pour des objectifs communs, alors que la MER c’est l’Europe fédérale, avec une intégration poussée de tous les établissements ». Ce haut degré d’intégration n’efface pas pour autant les besoins et les particularités de chaque organisme. S’instaure ainsi un classique exercice d’équilibre entre les partenaires phocéens, que résume la déléguée régionale du CNRS : « Il faut aller vers la simplification et la mutualisation tout en gardant la visibilité de chaque établissement ».

Nonobstant cette question, les quatre établissements se sont accordés en 2021, au vu des succès du CERCle, pour mutualiser leurs cellules Europe respectives au sein d’un « guichet unique » accessible à tout scientifique couvert par ces institutions, quel que soit son employeur. Ce guichet unique – la future MER – répond à deux objectifs. D’une part, simplifier le parcours administratif des scientifiques en quête d’un financement européen. D’autre part, augmenter et diversifier l’offre de services à destination de la communauté scientifique via la mutualisation des équipes des quatre partenaires et les nouveaux recrutements avec des profils diversifiés. La responsable de la MER voit ainsi dans cette cellule mutualisée « plus que la simple addition des forces des quatre établissements. Parce que l’on dispose de moyens supplémentaires et de personnels aux parcours différents, on offre à chaque scientifique un service sur-mesure ». Une telle individualisation du service rendu tient compte des leçons d’une étude conduite par les équipes au terme du programme H2020, qui avait découvert que dix unités de recherche captaient à elles seules plus de la moitié des subventions européennes, tandis qu’environ la moitié des laboratoires n’en avaient reçu aucune. Les succès et le focus sur les projets ERC se sont aussi fait au détriment des projets collaboratifs, qui ne représentaient que 30 % des subventions européennes obtenues alors que H2020 y consacrait quasiment les trois quarts de son budget.

Une co-création de la cellule mutualisée par ses agents

Forts de leur expérience et de leur savoir-faire en ingénierie de projets européens, les personnels des cellules Europe des quatre partenaires provençaux ont obtenu l’aval de leurs directions respectives pour imaginer une cellule mutualisée idéale, au service de la recherche et des scientifiques. C’est là l’une des singularités de la MER : en plus d’une co-construction stratégique entre institutions, elle est le fruit d’une co-création de la part de ses propres agents. Céline Damon, qui animait déjà le CERCle et, avec les équipes, s’émerveille encore du haut degré d’engagement en faveur de ce projet de la part des personnels qu’elle a à présent sous sa responsabilité : « ce sont les équipes qui ont construit le cœur de l’accompagnement opérationnel. La MER ne se serait jamais faite sans ses personnels ». Aux yeux de la responsable, si le projet a remporté les suffrages des agents, c’est autant parce qu’il confortait leur sens au travail, en facilitant le service qu’ils rendaient aux scientifiques, que parce qu’il offrait « une opportunité de monter en compétences et d’évoluer dans leur métier ». En témoigne l’opportunité octroyée aux personnels en place de se positionner, sur l’organigramme de la MER, sur le pôle Détection ou le pôle Ingénierie en fonction de leurs appétences.

Apparaît ainsi un dispositif bien plus complexe qu’il n’en a l’air. En effet, la simplification a été pensée et voulue pour les scientifiques qui se présentent au guichet unique. Derrière l’entrée de ce dernier, chacun des agents, qu’ils soient AMU (ou sa filiale Protisvalor3 ), CNRS, Inserm ou IRD, a su incorporer les outils et les processus des quatre établissements de manière à pouvoir accompagner tout scientifique, quel que soit son rattachement institutionnel.

Même si la MER n’en est qu’à ses débuts, sa responsable la considère d’ores et déjà comme un « projet emblématique qui sert d’expérimentation pour d’autres sites ». Rien que sur le territoire marseillais, elle appelle déjà d’autres actions de mutualisation entre les partenaires de l’A*MIDEX. Aurélie Philippe confie par exemple que ces derniers ont dès à présent « commencé à travailler sur la coordination du pôle universitaire d’innovation, la mise en réseau des ingénieurs-transfert du CNRS et des business developpers d’AMU ». La MER offre ainsi une première réponse de la communauté académique aux recommandations du rapport Gillet, remis en juin 2023 à la ministre de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, qui préconisait notamment une simplification administrative et une meilleure coordination entre universités et organismes de recherche. Gageons qu’on puisse bientôt la voir danser au-delà des golfes clairs de Marseille.

• 1Les « initiatives d’excellence » ont été lancées en 2010 dans le cadre du Programme d’investissement d’avenir et sélectionnées par un jury international suite à un appel à projets. Grâce à des regroupements territoriaux d’établissements d’enseignement supérieur et de recherche, elles ont vocation à se positionner comme universités pluridisciplinaires de rang mondial à la puissance scientifique de premier plan.
• 2Elle compte aussi le CEA, l’École Centrale de Marseille, l’Institut d’études politiques d’Aix-en-Provence et l’Assistance publique des hôpitaux de Marseille.
• 3Protisvalor est la filiale d'Aix-Marseille Université spécialisée dans l'accompagnement des chercheurs pour l'instruction, le montage et la gestion des contrats de recherche partenariaux et européens.