Sport Unlimitech 2021 : la science au service du sport et de la performance

Au salon Sport Unlimitech, athlètes amateurs et de haut niveau, équipementiers, diffuseurs et scientifiques se réunissent pour offrir le meilleur des nouvelles technologies au monde du sport. Cet évènement est une idée originale de l’ancien international de rugby Frédéric Michalak. Son projet, mûri lors de sa fin de carrière sportive au club lyonnais LOU Rugby, a reçu le soutien des propriétaires de l’équipe : GL events. L’entreprise en événementiel orchestre depuis Sport Unlimitech et y invite des organismes de recherche, comme le CNRS.

« La filière sport a souvent du mal à identifier les acteurs émergents et, à l’inverse, des scientifiques qui pourraient travailler sur des questions liées au sport ne pensent pas forcément à le faire, estime Yoann Duval, directeur général de Sport Unlimitech. Nous voulons montrer que l’innovation est là, et qu’elle va continuer d’arriver et de transformer les usages. »

Cette seconde édition, après une première à Lyon en 2019 et une annulation en 2020 pour cause de COVID, se tenait à Lille les 23 et 24 septembre. Grande nouveauté, le format devient itinérant avec des évènements de taille plus modeste, mais se produisant plusieurs fois par an avec chacun sa spécialité. Le salon de Lille est centré sur la haute performance, mais quatre autres sont annoncés cette année sur des thématiques variées comme l’expérience des spectateurs ou encore le sport et environnement. « Ces tournées mettront en lumière les écosystèmes locaux et iront au plus près des territoires », se réjouit Yoann Duval.

« Si le salon Sport Unlimitech de Lille est focalisé sur le thème “sport et performance”, il faut en avoir une acceptation assez large, insiste Yoann Duval. Le sport de haut niveau demande que l’on détecte, prépare, soigne et accompagne des athlètes, mais nous nous intéressons aussi aux amateurs et regardons comment les clubs pourraient attirer davantage de licenciés. »

L’édition lilloise comptait environ 90 exposants et une soixantaine d’intervenants. On y retrouvait la ministre des Sports Roxana Maracineanu et Marie-Amélie Le Fur, neuf fois médaillée aux Jeux paralympiques et actuelle présidente du Comité paralympique et sportif français, mais aussi des athlètes, des entrepreneurs et des responsables de fédérations sportives. La recherche sera aussi tout naturellement représentée. Le CNRS y présentait deux laboratoires et deux start-up issues des recherches de l’organisme (voir encadré). Les scientifiques Guillaume Rao, enseignant-chercheur à l’Institut des sciences du mouvement – Etienne-Jules Marey1  et Thorsten Emig, directeur de recherche au Laboratoire de physique théorique et modèles statistiques2  participeront également à des conférences et tables-rondes lors du festival.

Du neurofeedback pour gérer le stress

Parmi eux, Camille Jeunet, chargée de recherche CNRS à l’Institut de neurosciences cognitives et intégratives d’Aquitaine (INCIA, CNRS/Université de Bordeaux), qui étudie les applications sportives du neurofeedback. « Nous entraînons les athlètes à réguler volontairement certaines activités cérébrales qui sous-tendent des compétences cognitives ou motrices bien ciblées, » explique-t-elle. Nous voulons améliorer leurs capacités de focalisation attentionnelle et de visualisation de mouvements, en repérant dans leur activité cérébrale les motifs spécifiques à ces activités. »

L’optimisation de leurs capacités de focalisation attentionnelle aide les athlètes à gérer leur anxiété à l’abord des compétitions, et à ne pas se laisser déborder par le stress et les stimulations extérieures. Cela leur permet au contraire de pouvoir se recentrer sur les tâches et les sensations qui leur sont utiles. La visualisation de mouvements est quant à elle liée aux répétitions mentales : imaginer imaginer et visualiser ces mouvements aide les sportifs de haut niveau à les perfectionner. « L’imagerie motrice est déjà pratiquée dans tous les sports, souligne Camille Jeunet. Les athlètes visualisent, mais il leur manque un retour en temps réel que nous leur fournissons enfin. »

Les séances de neurofeedback demandent le port d’un casque électroencéphalographique. Équipé d’électrodes, il mesure l’activité des neurones tandis que des algorithmes détectent des motifs liés aux tâches et aux activités ciblées. L’athlète reçoit alors un retour, généralement sous forme visuelle, pour qu’il apprenne à réguler volontairement ses activités cérébrales et ainsi améliorer les compétences qui y sont liées.

Cette approche ne remplace bien-sûr pas l’entraînement classique et l’activité physique. Elle propose néanmoins un complément intéressant, surtout lorsque les sportifs ne peuvent plus s’entraîner comme ils le souhaitent pour cause de blessure ou de raisons extérieures, comme le confinement. « J’aime surtout concevoir et améliorer ces entraînements, explique Camille Jeunet, qui a déjà œuvré avec les gardiens du Stade rennais. Il faut trouver quelles tâches et quelles instructions donner aux sportifs, puis comprendre quelle est la meilleure façon de leur offrir un feedback constructif leur permettant d’optimiser leurs performances. » En pleine phase de prématuration, la chercheuse réfléchit à valoriser ses travaux par le biais d’une start-up. Ces derniers trouvent également des applications dans la rééducation post-AVC et dans la réduction des symptômes moteurs de la maladie de Parkinson.

• 1CNRS/Aix Marseille Université.
• 2CNRS/Université Paris-Saclay.