Tokyo : plusieurs laboratoires internationaux ont répondu à des appels à projet sur le COVID-19

Vous coordonnez les actions du CNRS au Japon, à Taiwan et en Corée du Sud. Comment s’est effectué le recensement du personnel CNRS sur l’ensemble de cette région touchée avant l’Europe ?

Jacques Maleval : Le bureau du CNRS à Tokyo a participé à la mobilisation générale du CNRS — gouvernance, cellule de crise, directions, instituts, délégations, unités de recherche — notamment en recensant les chercheurs présents dans la zone afin d’identifier d’éventuelles situations critiques et d’y répondre, d’informer sur les mesures spécifiques prises dans ces pays et de rappeler que le bureau est un relais local important en cas de besoin.

Avec le concours des directeurs de sept International Research Laboratories (IRL)1 de la zone ou par contact direct lors des enregistrements des avis de missions, nous avons identifié 70 personnes (deux en Corée, une à Taiwan et les autres au Japon).

Fort heureusement, nous ne connaissons pas de situation critique actuellement. De nombreux chercheurs en mission de courte durée avaient été contraints d’annuler leurs projets puisque l’Asie de l’Est constituait le premier foyer de la pandémie. Quant à ceux en détachement de longue durée ou aux personnels affectés, la gestion rigoureuse de la crise dans les pays concernés, où l’épidémie semble être contrôlée, ne les a pas incités à revenir en France de manière prématurée. Certains agents en séjour de courte durée ont même décidé de demeurer dans la zone afin de poursuivre leurs recherches et d’éviter le confinement généralisé en Europe.  

Les pays de l’Asie du Nord-Est semblent avoir réussi à endiguer la progression de la pandémie, même si samedi dernier, le Japon semblait entrer dans une nouvelle phase, qualifiée de « situation critique » par son premier ministre Shinzo Abe.

J. M. : En effet, de par leur proximité avec la Chine, les trois pays d’Asie du Nord-Est – Japon, Taiwan et Corée du Sud – se sont trouvés aux premières loges de la pandémie. Leur réaction rapide a pour l’instant permis d’éviter l’explosion de cas sur leurs territoires respectifs, d’une manière différente pour chacun d’entre eux, mais sans que des mesures de confinement soient nécessaires à ce stade. Taiwan constitue sans doute un modèle au niveau mondial par sa réactivité, qui s’est traduite par une stricte maîtrise des cas, en dépit d’une légère résurgence due à des retours de l’étranger. La Corée du Sud, elle, a réagi de façon très dynamique à une accélération du nombre des cas par un dépistage à grande échelle et une mobilisation générale.

Quant au Japon, le civisme des Japonais a permis de contenir la progression de la pandémie, mais nous assistons à une progression inquiétante depuis une dizaine de jours.

Il est bien trop tôt pour en tirer des conclusions, mais deux facteurs ont vraisemblablement joué en faveur de ces pays : la mémoire encore vive des épidémies du SARS et du MERS et l’intégration dans la culture locale des mesures de distanciation sociale, comme le port du masque – pratique courante en hiver, un niveau d’hygiène élevé, ou des salutations sans contact physique.

• 1Ces outils structurent en un lieu identifié la présence significative et durable de scientifiques d’un nombre limité d’institutions de recherche françaises et étrangères (un seul pays étranger partenaire).

Le CNRS est très impliqué dans cette région, et certains de nos laboratoires et scientifiques ont déjà répondu à des appels à projets COVID.

J. M. : Oui, nous avons recensé deux actions principales. Anthony Genot, chercheur au LIMMS2 à Tokyo, un IRL spécialisé en micromécatronique qui fête ses 25 ans cette année, a répondu à l'appel flash COVID de l'ANR avec Yannick Rondelez de l’ESPCI3 pour la détection rapide de l’ARN du virus via des technologies de micro-fluidique. Le LIMMS a obtenu 30 k€ pour démarrer tout de suite les recherches sur ce projet.

De son côté, l’Institut français de recherche sur le Japon, installé dans la Maison franco-japonais (l'IFRJ-MFJ) aussi à Tokyo, poursuit des recherches en sciences humaines et sociales, et est partenaire du projet "Le COVID-19 au crible de la grippe : sociologie et histoire d'une mobilisation de crise sanitaire" déposé dans le cadre de cet appel flash de l’ANR. Ce projet est coordonné par Anne Rasmussen, directrice d’études à l’EHESS et directrice du Centre Alexandre Koyre4 , Catherine Cavalin, chargée de recherche en sociologie au CNRS et Frédéric Vagneron, post-doctorant.

Par ailleurs, l'IFRJ-MFJ a mis en ligne un site d’information proposant une visualisation cartographique des données japonaises concernant la propagation du COVID-19, une revue de presse présentant les analyses et résultats de chercheurs sur la pandémie et les politiques de santé associées, ainsi que des articles évaluant les implications économiques et sociales de la crise sanitaire ou offrant une perspective historique. 

Le LIMMS et l'IFRJ-MFJ sont deux des six IRL que le CNRS a mis en place au Japon, en partenariat avec des institutions de recherche d’excellence, dont l’université de Tokyo. Le Japon est le pays au monde dans lequel le CNRS a le plus investi dans la structuration de projets de coopération internationaux, avec au total plus de 30 projets, réseaux et laboratoires internationaux5 . L’Asie du Nord-Est constitue une zone particulièrement dynamique en matière de recherche : les trois pays qui la composent figurent dans le top 6 mondial en terme d’intensité de recherche (DIRD rapportée au PIB) : la Corée figure en première position, Taiwan est 5^ème,  et le Japon, 6^ème.
 

Cette recherche locale s’organise-t-elle aussi pour lutter contre la pandémie ?

J. M. : À l’instar des autres grandes nations scientifiques, les instituts de recherche, les universités et les acteurs de la recherche se mobilisent tous azimuts pour lutter contre la pandémie avec le soutien des agences de financement : programmes d’épidémiologie, études sur les méthodes de diagnostic, le développement de traitements et de vaccins. Des essais cliniques ont également été lancés pour évaluer l’efficacité de molécules existantes. Par ailleurs, l’institut de recherche Riken a annoncé avoir développé un test de dépistage dont le résultat peut être obtenu en 30 minutes seulement6 . De son côté, la délégation de l’Union européenne au Japon a pris l’initiative de chercher à identifier des synergies et des collaborations avec des recherches conduites en Europe, notamment celles sélectionnées dans le cadre de son tout récent appel Challenge Santé Horizon-2020 sur le Covid-19. 

• 2Laboratory for integrated micro-mechatronic systems (LIMMS - CNRS/Institute of Industrial Science of the University of Tokyo).
• 3École supérieure de physique et de chimie industrielles de la Ville de Paris.
• 4CNRS/EHESS/MNHN
• 5Les autres IRL au Japon sont le Joint Robotics Laboratory (robotique), le Japanese-French Laboratory for Informatics (informatique avec Sorbonne Université et INRIA), le Laboratory for INnovative Key materials (matériaux avec le groupe Saint-Gobain) et ELyT-MaX (matériaux en conditions extrêmes avec l’Université de Lyon et Tohoku University). Le CNRS compte aussi trois IRL en Corée : Building Blocks for FUture Electronics (2B-FUEL) (électronique organique avec Sorbonne Université), France-Korea Particle Physics and e-science (FK-PPL) (physique des particules) et KFM en mathématiques, ces deux derniers associant de nombreux laboratoires français. Ces IRL sont complétés par une douzaine d’International Research Projects (IRP) avec le Japon et un avec Taiwan, trois International Research Networks (IRN) avec les trois pays de la zone et deux IRN spécifiques avec le Japon.
• 6https://english.kyodonews.net/news/2020/02/7174f607fb7d-riken-kanagawa-pref-create-test-to-detect-coronavirus-in-30-min.html