Pourquoi articule-t-on plus pour parler aux bébés et aux chiots ?

Les bébés et les chiots ont au moins deux points communs : en plus de leur qualité de nouveaux-nés, ils provoquent chez les mères humaines un état émotionnel positif les poussant à mieux articuler en parlant. Cette conclusion est le fruit des recherches d’une équipe internationale1 , dont Alejandrina Cristia, chercheuse du CNRS au Laboratoire de sciences cognitives et psycholinguistique (CNRS/EHESS/ENS-PSL), est membre. Afin de comprendre pourquoi des mères articulent davantage lorsqu’elles s’adressent à des enfants, les scientifiques ont étudié le comportement vocal de dix mamans. Pendant une dizaine de minutes, elles devaient s’adresser à un chiot, à leur nourrisson de six mois ou à un adulte. A partir d’enregistrements, les chercheuses ont extrait chaque voyelle, étudié leurs caractéristiques acoustiques puis mesuré les émotions qu’elles exprimaient pour des adultes qui ne savaient pas dans quel contexte chaque voyelle avait été prononcée. De manière surprenante, les chercheuses ont constaté que les mères articulaient mieux, mais exprimaient aussi davantage d’émotions positives, en s’adressant à leurs bébés ou aux chiots. Dans ces conditions, elles manifestent un éventail d’émotions positives, en corrélation avec les changements dans leurs vocalisations. Différentes études révèlent que l’hyperarticulation conduit à une prononciation plus claire des mots et facilite ainsi le traitement du langage par les nourrissons. Publiés dans Journal of Child Language, le 1^er juillet, ces résultats montrent que les futures études du langage maternel devraient prendre en considération l’état émotionnel des individus.

• 1De Virginia Tech (Virginie, Etats-Unis) et de Pacific Lutheran University (Washington, Etats-Unis)