La médiation scientifique sous l’œil des experts

Cette année, le Forum des nouvelles initiatives de médiation scientifique (NIMS) a recentré le débat : au-delà d’un échange de bonnes pratiques et de nouvelles idées pour partager les sciences à différents publics, les discussions ont porté sur la médiation scientifique elle-même. Quels sont ses objectifs ? Peut-on analyser l’évolution des pratiques ? identifier les limites des dispositifs ? Organisée par le CNRS et France Universités1 , cette sixième édition a rassemblé près de 200 experts, porteurs de projets et professionnels de ces métiers, étudiants et scientifiques à Villeurbanne – capitale française de la culture en 2023 – et en ligne.

Toute la matinée a été consacrée à une question centrale : la médiation scientifique met en valeur la recherche mais qu’en est-il de la recherche dont le sujet est la médiation scientifique ? « L’évaluation de nos pratiques et de nos dispositifs est nécessaire, d’autant plus s’ils sont issus d’une politique publique », indique le professeur Jean-Claude Ruano-Borbalan, titulaire de la chaire médiation des techniques et des sciences en société et directeur du laboratoire HT2S2 . Il est notamment venu présenter le nouveau réseau de recherche pour la médiation des sciences ReMédiS lancé à l’initiative d’Universcience pour favoriser ces actions de recherche en regroupant des acteurs académiques et professionnels.

Comprendre les pratiques de médiation

Que ce soit pour un jeu de plateau sur le changement climatique, des projets d’informatique débranchée – qui s’efforce de transmettre des notions de science informatique sans machine numérique – ou des ateliers participatifs, les questions se ressemblent : comprendre si et comment la médiation fonctionne, ce que retient chaque public, si les objectifs spécifiques de chaque action sont atteints. Au-delà, les actions de médiation des sciences peuvent-elles pousser à l’action, comme dans le cas du jeu ClimaTicTac ? Dans quelles conditions un dispositif co-construit avec le public sera-t-il efficace et adopté par les médiateurs ? Pour répondre à ces questions, des experts en didactique, psychologie sociale, épistémologie ou encore pédagogie sont indispensables. Le réseau ReMédiS, mais aussi le cycle de conférences « épistémologie & communication scientifique » des Archives Henri-Poincaré – présent sur les stands qui accompagnaient les conférences (voir encadré) –, créent ainsi des occasions de rencontres et d’échanges sur ces sujets.

Certaines actions de médiation s’intéressent particulièrement à la diffusion de la méthode scientifique. L’axe 2 du Forum des NIMS y était dédié. Les intervenants et intervenantes ont partagé plusieurs dispositifs permettant d’expliquer et, surtout, de faire expérimenter au public cette méthode scientifique, cœur de la recherche. « Faire appréhender la méthode scientifique est primordial aujourd’hui. Elle est comme le code de la route pour conduire convenablement. Elle permet de développer l’esprit critique des publics, afin qu’ils fassent la différence entre un fait scientifique et une opinion », atteste Johan Langot, directeur général de l’association Instant Science, venu présenter un projet d’escape game en préparation avec le CNRS.

• 1France Universités, anciennement Conférence des présidents d'université (CPU), est une association Loi 1901 qui rassemble les dirigeants exécutifs des universités et établissements d’enseignement supérieur et de recherche afin de « porter la voix et les valeurs des universités dans le débat public ».
• 2Histoire des Techno-sciences en société (Cnam).

Escape games, science participative, expériences en classe en lien avec les professeurs, boîte à métier de la recherche publique, exposition virtuelle… Les formats possibles sont nombreux pour mettre les participants et participantes en situation de recherche, leur faire vivre une aventure et aller chercher un public pas forcément acquis. De multiples opportunités, mais qui demandent du temps : « Avec l’opération de science citoyenne “Derrière le blob, la recherche”, nous avons accompagné 15 000 volontaires sur toutes les étapes de la recherche : de la question scientifique – l’effet du changement climatique sur cette espèce étrange qu’est le blob – à la publication, en passant par poser des hypothèses, établir un protocole, faire l’expérience puis son analyse. », détaille Audrey Dussutour, directrice de recherche CNRS au Centre de recherches sur la cognition animale3  et lauréate de la médaille de la médiation scientifique du CNRS 2021. « L’engouement était là et notre petite équipe est heureuse d’avoir réussi à faire toucher du doigt la rigueur nécessaire, la collaboration inhérente à la démarche scientifique, mais aussi le fait qu’en recherche, on peut faire des erreurs : l’important est de le signaler, de ne pas tenter de le cacher. Les questions et sollicitations du public ont été nombreuses : pour nous, c’est une réussite mais il faut prévoir des équipes importantes pour ce type de projets. »

Le patrimoine, une richesse négligée

Une dernière table ronde a rassemblé trois exemples de valorisation du patrimoine scientifique – un vecteur de médiation scientifique encore peu utilisé – issus de trois universités. Témoins directs de la méthode scientifique, les instruments scientifiques anciens dorment parfois au fond des laboratoires, et le savoir-faire unique qui a mené à leur conception et réalisation se perd. À l’Université de Rennes 1 et à Sorbonne Université, des collections ont été sauvegardées et sont régulièrement mises en valeur, que ce soit en tant que support d’enseignement pour les étudiants et leurs professeurs, ou comme objet traduisant l’histoire des sciences et techniques auprès du grand public. Quelques pièces restent des « objets scientifiques non identifiés » ou appuient des recherches scientifiques. À Lyon, c’est un musée des moulages qui rassemble des collections archéologiques ou d’histoire de l’art. Un stand présentait aussi le portail présentant les collections scientifique, artistique, architecturale de l’Université de Pau et des Pays de l’Adour. Tous ces patrimoines matériels et immatériels sont l’occasion d’actions de médiation scientifique (expositions, animations, ateliers avec des étudiants, dispositifs arts & sciences, etc.) voire permettent de former des étudiants en médiation culturelle ou scientifique. Cependant, l’ensemble des intervenants a fait état d’une inquiétude quant à l’état de leurs réserves, surchargées, mal cataloguées, difficiles à valoriser. « Avec nos étudiants, nous utilisons aujourd’hui les mêmes démonstrations qu’il y a 300 ans, avec des instruments plus ou moins anciens. Mais nous utilisons moins de 10 % de notre réserve. Nous prévoyons de rénover certaines pièces, de toutes les photographier et documenter, et d’en mettre en valeur par des vidéos. Mais il faudra bientôt faire un tri difficile car la collection grossit », témoigne Jean-Michel Courty, professeur de physique à Sorbonne Université et également lauréat de la médaille de la médiation scientifique du CNRS 2021.

Réussites, inquiétudes, introspection et partage… En s’intéressant aux pratiques de médiation scientifique elles-mêmes, cette édition du Forum des NIMS était en droite ligne du premier appel à projets de l’Agence nationale de la recherche (ANR) dédié à la thématique « Médiation et communication scientifiques ». Lancé en 2021, il a sélectionné des projets courts de type Recherche-Action sur l’impact des actions et les avantages et obstacles à la médiation et à la communication, dans le cadre la feuille de route ministérielle Science avec et pour la société.

La journée s’est clôturée avec la finale nationale du concours de vulgarisation scientifique MT180.

• 3CNRS/Université Toulouse III – Paul Sabatier.