La Fondation CNRS prend son essor

Une année de démarrage « intense et intéressante » pour une fondation qui vise une « recherche ambitieuse et libre ». Officiellement créée à l’occasion des 80 ans du CNRS en 2019, la Fondation CNRS est devenue opérationnelle suite à la réunion de son premier conseil d’administration1  le 8 janvier 2020. « Cette première année a permis l’organisation administrative et comptable de la Fondation, ce qui était complexe », raconte Michel Mortier, son directeur général.

Cependant, la crise sanitaire du Covid-19 a réduit l’ambition de cette première année de fonctionnement, en rendant difficiles les échanges et la création de relations avec des personnes et entreprises. Malgré tout, « la Fondation a réussi de belles actions », notamment vis-à-vis des particuliers qui ont « répondu favorablement via le site web ». En une année, la Fondation a ainsi bénéficié de la générosité de plus de 100 donateurs particuliers, qui ont permis de soutenir trois équipes de recherche et « ne sont pas de petits montants », se félicite Michel Mortier, citant un don de 60 000 euros non fléché2  et un autre de 50 000 euros avec lequel le donateur a voulu aider l’Institut NeuroMyoGène3 .

Un programme ralenti par la crise

Grâce au mécénat de la CASDEN Banque Populaire, la Fondation a aussi pu soutenir deux projets de recherche en lien avec la crise du Covid-19 dès juillet 2020. « Même si nous avions encore peu de moyens, la Fondation a voulu apporter un éclairage à cette crise comme le CNRS sait le faire, à la fois en sciences ‘dures’ et en sciences humaines et sociales. » Caroline Goujon de l’Institut de recherche en infectiologie de Montpellier4  a ainsi bénéficié de ce mécénat pour chercher à identifier des molécules antivirales contre le SARS-CoV-2, responsable de l’épidémie. De même, au Laboratoire de psychologie sociale et cognitive5 , Sylvie Droit-Volet, professeure des universités, et Pascal Huguet, directeur de recherche CNRS, mènent des travaux pour mieux comprendre les déterminants psycho-sociaux  des comportements à risque et de la distanciation sociale dans le cadre de la pandémie du COVID-19: « La réactivité incroyable de la Fondation nous a permis d‘organiser des enquêtes pendant le premier confinement. Nous avons ainsi pu faire appel à une société spécialisée pour obtenir un échantillon représentatif de la population française et effectuer une étude sur le long terme, en interrogeant à nouveau les mêmes personnes lors du second confinement. Ce côté longitudinal de l’étude représente toute l’originalité de notre travail. C’est la force de la Fondation : donner les moyens aux scientifiques d’aller vite, surtout en cette période exceptionnelle », témoigne la chercheuse.

La Fondation soutient également le projet Collective Science de Fabienne Cazalis, chargée de recherche CNRS au Centre d’analyses et de mathématiques sociales6 . La neuroscientifique cherche à mieux comprendre les formes d’intelligence atypiques, et plus précisément les capacités cognitives des personnes autistes, grâce à un ensemble d’outils innovants pensés pour la recherche en psychologie expérimentale. Soutenu par le programme de prématuration du CNRS7 , ce projet vise à favoriser l’inclusion professionnelle des personnes autistes.

Pendant cette première année d’activité, la Fondation CNRS a aussi défini son programme de reconnaissance du mécénat d’entreprises. « Cette étape importante nous permet d’aller vers les entreprises, en leur proposant une visibilité et un retour en termes de responsabilité sociale », explique le directeur. Parrainage de prix scientifiques, bourses, chaires : la Fondation démarche ainsi les mêmes entreprises que pour une recherche partenariale dans les laboratoires, mais sans contrepartie directe, notamment sur la propriété des résultats. Elle vient de signer une convention de mécénat de compétence avec Altran, leader mondial des services d'ingénierie et de R&D, société du groupe Capgemini, et le CNRS dans le cadre du projet « HUT Théâtre » de l’Institut d’électronique et des systèmes8 . Prolongation de l’étude « HUT » (pour « HUman at home projecT ») initiée par le CNRS pour explorer et anticiper les effets des nouvelles technologies et des objets connectés sur les comportements quotidiens et le bien-être dans l’habitat, cette expérience s’appuie sur une plateforme collaborative et pluridisciplinaire pour écrire une pièce de théâtre interactive qui met en exergue de façon humoristique les problématiques inhérentes aux interactions humain-machine dans un environnement ultra-connecté.

Des fondations abritées

« Pour cette nouvelle année, nous espérons construire des relations concrètes avec les grands partenaires de recherche du CNRS », en faisant en sorte que la Fondation « trouve sa place au sein des programmes de mécénat des entreprises », même si cela peut demander du temps. Autre projet pour l’année : héberger des fondations portées par des scientifiques du CNRS.

Plusieurs fondations sous égide (voir encadré) sont ainsi en cours de développement. « Abritées » par la Fondation CNRS, elles bénéficient de ses avantages, comme la capacité à recevoir des dons et legs, tout en restant autonome d’un point de vue opérationnel. Elles sont alors un « outil adapté » pour aider des scientifiques à financer des projets qui ne peuvent se faire par le biais des laboratoires. En complémentarité de CNRS Innovation, la filière de valorisation du CNRS qui peut gérer des aspects lucratifs (création d’une start-up ou transfert vers une entreprise), la Fondation est « un bon vecteur pour accompagner des projets sans bénéfice », comme le développement de logiciels et données libres, soutenus par des dons et du mécénat. « La Fondation CNRS est au service des chercheurs et chercheuses et s’adapte aux besoins de chaque communauté », conclut Michel Mortier.

• 1Le conseil d’administration de la Fondation CNRS réunit trois personnalités qualifiées – Jean-Pierre Bourguignon, président de l’European Research Council (ERC), Ilham Kadri, CEO de Solvay, et Louis Schweitzer, président d’Initiative France – ainsi que les représentants du CNRS et de ses personnels, soit le P.-D.G. Antoine Petit, le directeur général délégué à la science Alain Schuhl, la présidente du Conseil scientifique du CNRS Dorothée Berthomieu, et Yannick Bourles, membre élu du Conseil d’administration du CNRS.
• 2Le donateur ou la donatrice laisse la Fondation libre de l’utilisation de ce don et n’a pas déterminé un laboratoire précis pour le recevoir.
• 3CNRS/Université Claude Bernard/Inserm.
• 4CNRS/Université de Montpellier.
• 5CNRS/Université de Clermont Auvergne.
• 6CNRS/EHESS.
• 7Le programme de prématuration du CNRS soutient les premières étapes de développement de projets innovants dans la perspective d’amener leurs résultats de recherche à un stade suffisamment avancé pour permettre, directement ou suite à une phase de maturation conduite dans le cadre d’une SATT, leur transfert vers l’industrie ou la création d’entreprises.
• 8CNRS/Université de Montpellier.