L’intelligence artificielle différencie les oiseaux d’une même espèce

La reconnaissance des différents individus d’une même espèce est essentielle pour étudier les populations d’animaux sauvages, leur processus d’adaptation et leur comportement. Pour la toute première fois, des équipes de recherche portées par des scientifiques du Centre d’écologie fonctionnelle et évolutive (CNRS/ Université de Montpellier/ Université Paul-Valéry-Montpellier/ IRD/ EPHE) et du CIBIO à l’Université de Porto1 ont identifié individuellement des oiseaux grâce à des techniques d’intelligence artificielle.

Les chercheurs et chercheuses ont mis au point une technique leur permettant de récolter de très nombreux clichés d’oiseaux : des individus identifiés portant des marques électroniques ont été photographiés sous plusieurs angles. Cette collecte a ainsi alimenté les ordinateurs qui ont alors appris à reconnaître les oiseaux en analysant les images par des méthodes de deep learning. Un tel dispositif a permis aux ordinateurs de distinguer les individus selon les motifs sur leurs plumages, tâche que les humains ne peuvent effectuer. Les machines sont parvenues à différencier les individus chez trois espèces d’oiseaux, le républicain social, la Mésange charbonnière et le Diamant mandarin.

Ce nouveau procédé peut non seulement mener à des méthodes d’identification moins invasives des individus sauvages, mais aussi à de nouvelles connaissances en écologie. L’IA pourrait aussi ouvrir de nouvelles possibilités dans l’étude du comportement animal en population naturelle.

• 1Ce travail a été réalisé en association avec trois autres laboratoires : l’Institut des neurosciences Paris-Saclay (CNRS/Université Paris-Saclay), le Max Planck, et le FitzPatrick Institute en d’Afrique du sud.