À 8 mois, les bébés savent déjà leur grammaire

Avant même de prononcer leurs premiers mots, les bébés acquièrent les bases de la grammaire de leur langue maternelle. Ainsi, à 8 mois, les bébés francophones sont capables de distinguer les mots dits grammaticaux ou « de fonction » (le, elle, que, dans…) et ceux dits « de contenu » (arc-en-ciel, conduire, vert…). Les premiers mots sont fréquents, car en nombre limité, et placés en position initiale en français, alors que les seconds sont plus longs et plus variés. D’après des expériences menées avec 175 bébés de huit mois par trois chercheuses du Centre de neurosciences intégratives et cognition (CNRS/Université de Paris), ces nourrissons savent déjà que les mots grammaticaux sont fréquents et qu’ils apparaissent en début de phrase. Et tandis qu’ils s’adaptent facilement aux nouveaux mots de contenu, ils marquent un désintérêt pour les nouveaux mots de fonction, jamais entendus, comme s’ils étaient déjà conscients qu’il existe un nombre limité de prépositions, déterminants, etc. Pour parvenir à ces résultats, les chercheuses ont utilisé une mini-langue inventée et estimé les préférences des bébés par la durée de leur regard. Cette étude est publiée dans la revue Current Biology le 12 mars 2020.