Les neurosciences percent le secret des premières gravures abstraites

Bien avant les peintures de la grotte de Lascaux, les premiers humains ont inscrit des motifs abstraits sur des pierres, des coquillages ou des coquilles d’œufs, les plus anciens datant de 540 000 ans. Pour les archéologues qui ont découvert ces tracés préhistoriques la question est de savoir s’ils étaient le fruit du hasard, d’une volonté d’imiter la nature ou dotés d’une signification. Une collaboration inédite entre des archéologues1 et chercheurs en neuroimagerie cognitive2 du CNRS, de l’université de Bordeaux et du CEA offre pour la première fois des éléments de réponse à cette question. Ces motifs abstraits préhistoriques sont analysés par les mêmes zones du cerveau que celles qui reconnaissent les objets. Ils activent également une région de l’hémisphère gauche bien connue dans le traitement du langage écrit. Les résultats de cette collaboration interdisciplinaire renforcent l’hypothèse que nos ancêtres ont très tôt attribué une signification à leurs tracés, peut-être même symbolique. Ils sont publiés dans Royal Society Open Science le 3 juillet 2019

• 1 Ces chercheurs font partie du laboratoire PACEA (CNRS / Université de Bordeaux / Ministère de la culture)
• 2Ces chercheurs font partie de l’IMN (CNRS / Université de Bordeaux)